在午夜，这个世界有时会感觉像一个黑暗的地方。在黑暗的掩护下，消极的想法会在你的脑海中飘荡，当你醒着躺在床上，盯着天花板时，你可能会开始渴望罪恶的快乐，比如香烟或碳水化合物大餐。
大量证据表明，如果人在夜间醒着，大脑的功能会有所不同。午夜过后，消极情绪往往比积极情绪更能吸引我们的注意力，危险的想法越来越有吸引力，抑制也会消失。
一些研究人员认为，人类的昼夜节律与这些关键的功能变化密切相关，他们在2022年的一篇论文中概述了大脑系统在天黑后如何不同地运作的证据。
他们的假设被称为“午夜后的思维”，认为人体和人类的思维遵循一个自然的24小时活动周期，影响我们的情绪和行为。
简而言之，在特定的时间，人类倾向于以特定的方式去感受和行动。例如，在白天，分子水平和大脑活动被调整为清醒状态。但在晚上，我们通常的行为是睡觉。
从进化的角度来看，这当然是有道理的。人类在白天狩猎和采集的效率要高得多，虽然夜间是休息的好地方，但人类曾经面临着更大的被猎杀的风险。
根据研究人员的说法，为了应对这种增加的风险，我们对负面刺激的注意力在晚上会异常地增强。它曾经可能帮助我们跳过无形的威胁，这种对消极的过度关注会影响到一个改变的奖励/动机系统，使一个人特别容易做出危险的行为。
再加上睡眠不足，这种意识状态只会变得更有问题。
哈佛大学的神经学家伊丽莎白·克勒曼在发表这项研究时说：“有数百万人在半夜醒着，有相当充分的证据表明，他们的大脑功能不如白天好。”
“我呼吁对此进行更多的研究，因为他们的健康和安全，以及其他人的健康和安全都会受到影响。”
该假说的作者用两个例子来说明他们的观点。第一个例子是一个海洛因使用者，他在白天成功地控制了自己的渴望，但在晚上却屈服于自己的欲望。
第二个故事讲述的是一个与失眠作斗争的大学生，随着不眠之夜的积累，他开始感到无望、孤独和绝望。
这两种情况最终都可能是致命的。自杀和自残在夜间很常见。事实上，一些研究报告称，与一天中的其他时间相比，午夜至早上6点之间的自杀风险要高出三倍。
2020年的一项研究得出结论，夜间清醒是一个自杀风险因素，“可能是由于昼夜节律失调”。
“自杀，以前是不可想象的，现在作为一种逃离孤独和痛苦的方式出现了，在考虑自杀的代价之前，学生已经获得了手段，并准备在没有人醒着阻止他们的时候采取行动，”“午夜后的思维”假说的作者解释说。
人们在夜间也更多地服用非法或危险物质。2020年，巴西一家受监管的药物消费中心的研究显示，夜间阿片类药物过量的风险高出4.7倍。
其中一些行为可以用睡眠不足或黑暗提供的掩护来解释，但夜间神经系统的变化也可能在起作用。
像克勒曼和她的同事这样的研究人员认为，我们需要进一步调查这些因素，以确保我们保护那些最有可能在夜间醒来的人。
作者说，到目前为止，还没有研究调查睡眠剥夺和昼夜节律如何影响一个人的奖励处理。
因此，我们并不真正了解轮班工作者，如飞行员或医生，是如何应对他们不寻常的睡眠规律的。
在每天6个小时左右的时间里，我们对人类大脑的工作原理知之甚少。午夜过后，人的头脑是醒着还是睡着是个谜。
这项研究发表在《网络心理学前沿》上。